俺が121期チャンプだ！同期９人の快速バトル。勝負どころ最終４コーナーで纐纈が選んだコースは最内だった。「空いてくれと思って一か八かで行った」。パリ五輪にも出場した早期卒業の２人、太田と中野がバチバチに体をぶつけ合うと、ビクトリーロードが開いて突き抜けた。「みんなから〝おめでとう〟と言ってもらえて優勝したんだなと。うれしいの一言です」と顔をくしゃっとさせて喜んだ。

　今回は村田の番手から最内を突いてのＶ。器用な立ち回りもできるが、期待されるのは長らく低迷が続く中部地区を先頭で引っ張ること。「今は愛知といったら藤井（侑吾）さんだと思う。愛知といったら〝藤井と纐纈〟と言ってもらえる自力選手になりたい」と決意の表情。ビッグレースで機動力全開の走りで名前をさらに売る。

　早期卒業の２人がいない中で勝った卒業記念。今後は〝真の121期王者〟として飛躍する。来年はホームバンクの名古屋で３月に記念、５月にＧⅠ日本選手権と大一番が続く。「ダービーもそうだが、３月に地元記念がある。そこでまずは決勝に乗りたい」と25年のさらなる活躍を誓った。

　◇纐纈　洸翔（こうけつ・ひろと）2002年（平14）７月８日生まれ、岐阜県羽島市出身の22歳。愛知産業大学工業高卒。121期生として22年5月、四日市でデビュー。通算成績は227戦116勝。通算取得賞金は5922万円。師匠は鰐渕正利（65期）。１㍍72、78㌔。血液型Ｂ。